Una storia del mondo. In una tazza.

Quello che chiamiamo chicco è il seme di un frutto. L’ambiente naturale dell’arabica si trova nelle foreste degli altopiani dell’Etiopia e del vicino Sud Sudan. Qui il caffè appartiene a un mondo vegetale molto più ricco di quanto suggeriscano i filari ordinati di una piantagione.

Il pastore Kaldi, che avrebbe scoperto gli effetti del caffè osservando le sue capre danzanti, appartiene alla leggenda. È un racconto affascinante, ma non una scoperta storicamente documentata. Non sappiamo chi abbia bevuto il primo caffè.

Nello Yemen la coltivazione e il commercio del caffè divennero una tradizione importante. Il caffè vi era coltivato entro il Quattrocento; nel Cinquecento raggiunse anche città dell’Egitto, della Siria e del mondo ottomano. Attorno al Mar Rosso si incontravano rotte commerciali e culture del caffè.

La bevanda entrò nella vita sociale. Il caffè turco, preparato lentamente in un piccolo recipiente con una macinatura molto fine, esprime ancora oggi questo legame. La tazza accompagna l’ospitalità, la conversazione e il tempo dedicato agli altri.

Nelle città europee, il caffè divenne un luogo dove leggere le notizie, discutere affari e scambiare opinioni. Testi inglesi del Seicento descrivono conversazioni animate e anche il fastidio provocato da tanto parlare. Il caffè riuniva le persone e talvolta offriva loro un motivo per discutere.

Anche Amsterdam sviluppò una propria cultura del caffè. Grazie ai commerci e all’orto botanico, la città partecipò alla diffusione della pianta. Qui la storia del caffè si intreccia con quella delle strade, delle persone e del porto.

Dalle reti commerciali attorno allo Yemen, la coltivazione si diffuse a Giava, nei Caraibi e in America Latina. Le potenze coloniali europee trasformarono il caffè in una coltura da esportazione su vasta scala. Navi, porti e case commerciali collegavano mondi lontani.

Questa espansione ha una storia dolorosa. Nelle piantagioni del Suriname lavoravano persone ridotte in schiavitù; a Giava il caffè era coltivato all’interno di sistemi coloniali di produzione obbligatoria. La ricchezza veniva distribuita in modo diseguale. Raccontare il caffè significa ricordare anche chi raccoglieva i frutti e ne sopportava il peso.

L’espresso non nasce da una sola invenzione in un unico giorno. Nel 1884 Angelo Moriondo, a Torino, brevettò una macchina che utilizzava vapore e acqua per preparare rapidamente il caffè. Era un importante precursore, ancora diverso dall’espresso che conosciamo oggi.

Luigi Bezzera presentò nel 1901 una domanda di brevetto per una macchina perfezionata. Desiderio Pavoni ebbe poi un ruolo fondamentale nella produzione e nella commercializzazione; La Pavoni nacque nel 1905. L’obiettivo era caffè appena preparato, servito rapidamente. La crema dell’espresso moderno sarebbe arrivata più tardi.

Achille Gaggia studiava già negli anni Trenta la preparazione sotto pressione. Il suo meccanismo a leva e pistone del 1947 trovò spazio dietro il bancone nel dopoguerra. La pressione più elevata contribuì alla formazione della crema che oggi associamo all’espresso.

Nel 1961 la Faema E61 segnò un’altra tappa importante: una pompa elettrica manteneva una pressione regolare durante l’estrazione. Il barista disponeva di nuovi strumenti per ripetere una buona preparazione. L’espresso diventava un incontro sempre più preciso fra macchina, macinatura, caffè e attenzione.

Anche la preparazione domestica cambiava. Nel 1908 Melitta Bentz sviluppò il filtro di carta per evitare i fondi nella tazza. Un’innovazione duratura può nascere da un piccolo inconveniente quotidiano.

Più tardi, macchine compatte portarono a casa un altro rito del caffè. La Europiccola di La Pavoni, presentata nel 1961, ne è un esempio riconoscibile. Abitudini diverse cominciarono a convivere: versare lentamente l’acqua su un filtro, preparare una caraffa da condividere o un espresso appena fatto. Ogni metodo imprime il proprio ritmo alla giornata.

L’interesse per lo specialty coffee mette in primo piano le caratteristiche specifiche del caffè. Origine, lavorazione e competenza di produttori e torrefattori aiutano a capire perché una tazza abbia un gusto diverso dall’altra. La qualità acquista una storia umana.

Il futuro richiede attenzione anche alle persone e alla natura. Ricerche condotte in Etiopia mostrano che una produzione organizzata con cura può contribuire alla tutela delle foreste e a migliorare i redditi dei coltivatori. Non accade automaticamente: contano le scelte lungo tutta la filiera.

Dopo tanti secoli, il caffè rimane personale. Il profumo dei chicchi appena macinati. Il suono dell’acqua che attraversa il caffè. Una tazza familiare, in un momento familiare. La tecnica ci aiuta a esplorare il gusto; il piacere nasce dal tempo che dedichiamo all’assaggio.

Da Adesso Espresso ti invitiamo a trovare il tuo rito. Scopri le differenze, prova ciò che ti piace e concediti il tempo per un buon caffè. Adesso.